Familia evolutiva humana.

De todas las especies que componen la familia evolutiva humana, nosotros nos hemos centrado en los Australophitecus africanus, Australophitecus afarensis,Australophitecus amanensis, Paranthropus boisei, Paranthropus robustus, Paranthropus aethiopicus, Homo habilis, Homo erectus y Homo sapiens.

Árbol filogenética humana:

 

Australopithecus africanus

Aparecieron en el sur de África hace alrededor de 3,2 millones de años.

Características craneales:

• Tienen una capacidad craneal de 435 a 530 cm³
• Su cráneo es más pequeño que el que posee actualmente el ser humano.
• Comparado con el tamaño que presentaba su cuerpo, los huesos de la cabeza son relativamente grandes. 
• Sus huesos frontales están proyectados hacia delante 
• Presenta una pequeña cresta sagital que se asimila a la de los gorila macho actuales.
• El cerebro de la mayoría de especies de Australopithecus rondaba el 35 %  del tamaño del cerebro del hombre moderno.

Estas características craneales son compartidas por el Australopithecus afarensis y el anamensis.

Características generales:

• Las hembras medían unos 115 cm y los machos 138 cm.
• Los machos pesaban alrededor de 41 kg y las hembras de 30 kg.
• Se alimentaban de frutos, nueces, semillas y tubérculos.
• Caminaban encorvados.

Australophitecus afarensis

Presentaba las mismas características craneales que el Australophitecus Africanus.

Características generales:

• Caminaba encorvado.
• Pesaba entre 29 y 45 kg.
• Medía entre 105 y 151 cm.
• Su alimento básico eran frutos ricos en azúcar.

^{Australopithecus anamensis.}

Además de compartir las características craneales ya mencionadas con las otras dos especies anteriores, los Australophitecus amanensis pseían unos molares de esmalte grueso.

Características generales:

• Pesaban entre 45 y 60 kg.
• Medían entre 100 y 140 cm 
• Caminaban erguidos.
• Aparte de frutos y semillas también se alimentaban de carne.
• Vivió en un ambiente forestal.

Paranthropus boisei

Caracteristicas craneales:

• Tenían una capacidad craneal de 500-550 cc, similar a la de un gorila.
• Prominente cresta sagital para sostener los grandes músculos de la mandíbula
• Anchos pómulos que le daban que le daban un aspecto de cara aplanada y redondeada
• Sus dientes son 4 veces más grandes que los de un humano actual
• Se cree que su capacidad craneal aumentaba unos 110cc cada 1 millón de años
• Su cara es más vertical.

Otras características:

• Los machos miden alrededor de 130 cm y pesan unos 50-70 kg.
• Las hembras miden de 105 a 120 cm y pesan unos 35-45 kg.
• Su hábitat es la sabana, cerca de ríos o lagos.
• Come alimentos duros como raíces y frutos secos, pastos, hojas y frutas.

Paranthropus robustus

Características craneales:

• Tenia un aparato masticador.
• Su rostro es achatado, con mejillas más abultadas y mandíbulas menos prominentes que en otros paranthropus.
• Premolares y molares expandidos.
• Posee una pequeña cresta osea en la parte superior del cráneo.

Características generales:

• Vivió hace un 1,5-2 millones de años en el Transvaal en Sudáfrica.
• Poseen las misma cantidad de dientes que el hombre actual.
• Tiene la capacidad de andar erguidos sobre los pies.
• Los machos pesaban 40 kilos y median 135 cm aproximadamente, y las hembras alrededor de 30 kilos y median 110 cm aproximadamente.

Paranthropus aethiopicus

Características craneales:

• Anatomía para la masticación, culminada en su gran cresta sagital para permitir la inserción de los músculos temporales.
• Una capacidad craneal de 410 cm3.
• Cara cóncava
• Expansión de los molares y premolares.
• Cresta nucal.
• Base craneal plana.
• Arcos superciliares relativamente discretos.

Sus características generales:

• Altura de 120-140 cm
• Peso de 40-80 kg, 
• Su bipedismo era desconocido
• Una alimentación exclusivamente de vegetales duros.
• Su área de distribución es en el este de África.

Homo habilis

El Homo habilis es un homínido extinto fechado entre 2.5 y 1.5 millones que vivió en la sabana de Africa. 

Los primeros restos fósiles de esta especie se encontraronen Tanzania, en las gargantas de Olduvai (África) en 1959, también en Koobi Fora, Kenia.

Sus características craneales son:

• Cráneo más redondeado.
• Incisivos más planos.
• Molares grandes y con esmalte grueso.
• Ausencia de diastema.
• Hueco occipital ubicado más hacia el centro.
• Rostro menos pronunciado e incisivos más grandes que los australopitecinos.
• Cara corta.
• Mayor capacidad craneal, 650 cm³.

Otras de sus características son:

• Altura: 120 - 140 cm
• Peso: 40 - 50 kg
• Dedos curvos de pies y manos: lo que indicaba que aún utilizaban los árboles.
• La posición bípeda en las hembras provoca una reducción de la pelvis que tiene como consecuencia un adelanto de los partos (lo cual implica que el neonato sea prematuro, un mayor tiempo de crianza y así la necesidad de mantener vínculos sociales fuertes que potencialmente conllevan el desarrollo de una cultura).

Del Homo habilis desciende el Homo ergaster y de éste, el Homo erectus.

Homo erectus

El Homo erectus  es un homínido bípedo extinto que vivió hace 1,9 millones de años y 70.000 años,en África, Asia Oriental y Europa.

Como antecesor del Homo sapiens, y por tanto, de nosotros mismos, esta especie tienemuchas características físicas muy similares. Las craneales son las siguientes:

• Dientes muy pequeños.
• Ausencia de mentón, aunque sí tiene una fuerte mandíbula.
• Volumen craneal más pequeño  que el nuestro con una bóveda relativamente baja y angular.
• Cráneo alargado y plano,  con una frente baja y unas gruesas paredes.
• El Homo erectus tuvo una capacidad cerebral que oscilaba entre los 1100 y 1200 cm³, que se encuentra muy distante al del hombre actual, que llega a los 1600, pero es superior a la de sus antecesores. 

Otras características: 

• El Homo erectus se distinguió por caminar erguido, aspecto que le permitió ver tramos largos y mejoró su capacidad de cazar.
• Su peso podía variar de los 40 a 68 kg según fuese macho o hembra.
• La estatura del homo erectus fue muy elevada, incluso se creyó mayor a la de muchos hombres actuales, en las zonas en donde el hombre tiene una estatura de 170 cm en promedio, como en extremo oriente, el homo erectus llego a tener 180 cm de estatura e incluso se cree que algunos individuos llegaban al 190 cm de estatura.
• No se sabe si el homo erectus podía utilizar el lenguaje hablado, por la estructura de sus restos se desprende una teoría que aduce su no capacidad de habla por la colocación de su faringe y sus cuerdas bucales, aunque igualmente existen quienes creen que sí lograba comunicarse  en forma hablada, pero primitiva.

Homo sapiens.

Dentro de la especie Homo existen dos subespecies, Homo sapiens neandertalis, nuestro antepasado más cercanno, y Homo sapiens sapiens, nuestra especie.

Características craneales:

• Órbitas oculares rodeadas de hueso.
• Hemisferios cerebrales bien desarrollados.
• Mayor volumen craneal, oscilaba entre 1.500 y 1.600 cm³.
• Una frente más alta ya que carecían de arco supraorbital.
• La mandíbula corta.
• Los dientes pequeños y la barbilla pronunciada.

Otras características:

• Manos y pies con cinco dedos.
• Pies plantígrados.
• Pulgar oponible en manos y pies (algunas especies, como el hombre, han perdido la capacidad de oponer el pulgar del pie).
• Clavículas presentes.
• Uñas planas en lugar de garras.
• Visión a color.
• Articulaciones del hombro y del codo bien desarrolladas.
• Visión binocular (en diferentes grados).
• Capacidad de habla.
• Una pigmentación de la piel distinta según el lugar donde se viva.

El aspecto del nuevo homínido era totalmente diferente al de sus antecesores y parientes.

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