Atapuerca.

Atapuerca es un pequeño pueblo de la ladera norte de la sierra de Atapuerca, que es un conjunto montañoso situado al norte de Ibeas de Juarros, en la provincia de Burgos (Castilla y León, España), que se extiende de noroeste a sudeste, entre los sistemas montañosos de la cordillera Cantábrica y el sistema Ibérico.

YACIMIENTOS:

-    Se han encontrado restos desde una cronología perteneciente al Pleistoceno  Inferior (con una antigüedad superior al millón de años) hasta el Holoceno (época actual), con datos sobre la fauna, flora y clima. Este complejo arqueológico está declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco (2000) y ha recibido el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica.

-    Los yacimientos son excepcionales por la abundancia de registro fósil, su buena conservación e importancia científica. Los útiles líticos que se han encontrado abarcan todas las etapas tecnológicas, desde las formas más primitivas del tallado de piedra hasta aquellas que pertenecen a la Edad del Bronce.

-     En cuanto a la fauna se ha hallado una nueva especie de oso de las cavernas, bautizado como Ursus dolinensis. El hallazgo más importante es el de los restos humanos. Los hay en varios yacimientos, algo que no suele ser habitual. Entre ellos se han encontrado los restos del antepasado más antiguo de Europa, el Homo antecesor, última especie común entre los neandertales, los Homo sapiens y los del preneandertal Homo heidelbergensis.

Estos son algunos de los yacimientos:

• Sima del elefante.
• Sima de los huesos.
• El portalón de cueva mayor.
• Galería del Sílex.
• Galería de las estatuas.

SIMA DEL ELEFANTE

Las excavaciones sistemáticas en la Sima del Elefante se iniciaron en el año 1996, y se han ido sucediendo hasta la actualidad. Tanto en los niveles superiores como en los inferiores se han recuperado restos arqueopalentológicos que nos permiten conocer las herramientas que utilizaron los homínidos, así como el ambiente en el que se movían.

Se ha recuperado una mandíbula y una falange de Homo que hasta el momento no ha sido asignada a ninguna especie. Estos restos se convirtieron en los restos humanos más antiguos registrados en Europa Occidental.

PORTALÓN DE CUEVA MAYOR

Es la principal entrada a este complejo kárstico. La excavación de estos niveles ha dado una valiosa información de las primeras sociedades de agricultores y pastores que se establecieron en la Sierra durante el Neolítico. 

Portalón es un yacimiento excepcional para el estudio de la prehistoria reciente (los últimos 10.000 años) al aunar en su interior una amplia secuencia estratigráfica muy bien conservada (más de 9 metros) y documentar una gran variedad de actividades humanas durante este período.


Actualmente, se han detectado ocupaciones humanas desde el mundo medieval y romano hasta las diferentes fases de la Edad del Bronce, el Calcolítico y el Neolítico. Presenta una importante ocupación como hábitat doméstico durante la Edad del Bronce, pero fue utilizado como un auténtico “santuario” o “lugar de enterramiento” en tiempos anteriores, durante el Calcolítico.

GRAN DOLINA

Algunos  restos se acumularon en la entrada de la cueva de Gran Dolina a lo largo de los períodos en que ésta fue usada por grupos de homínidos, como enclave referencial dentro del entorno de la sierra. Se trata de los restos de fauna y herramientas de piedra desechados por estos grupos tras procesar las carcasas de los animales obtenidos principalmente mediante la caza.

Los restos arqueológicos que destacaban en este yacimiento eran:

• La especie Homo heidelbergensis.

• La especie Homo antecessor.

COMPLEJO GALERÍA

El complejo galería forma parte de los yacimientos de la trinchera del ferrocarril, que fueron descubiertos tras la iniciativa de una compañía inglesa en el siglo XIX de construir su propio ferrocarril.

Se trata de una galería subterránea con apertura hacia el exterior en forma de chimenea. La sima, en la parte derecha del yacimiento, funcionó como trampa natural en la que se precipitaban animales hace cerca de 400000 años.
Los homínidos (Homo heidelbergenesis) que ocupaban la Sierra accedían a su interior por una entrada más accesible conocida como la Covacha de los Zarpazos. Este nombre se debe a los zarpazos, aún visibles, dejados por los osos que hibernaron en ella hace más de 200000 años.

http://www.terranostrum.es/turismo/yacimientos-de-atapuerca

GALERÍA DE LAS ESTATUAS

La galería de las estatuas forma parte del complejo kárstico cueva mayor-cueva del silo, que se encuentra a medio kilómetro de la antigua trinchera del ferrocarril. Su acceso es muy peligroso, por lo que las visitas están totalmente prohibidas.

De este yacimiento se han conseguido recuperar restos animales, como caballos, ciervos, bóvidos y zorros, así como herramientas de piedra fabricadas por los neandertales hace unos 50000 años. A pesar de tener evidencias de su paso por la cueva, no se han encontrado fósiles homínidos.

CUEVA DE EL MIRADOR

La cueva de El Mirador se abre en la parte más meridional de la sierra de Atapuerca. Espaciosa, orientada al sur y con un amplio control visual sobre el territorio, característica a la que debe su nombre, era el hábitat ideal para las comunidades humanas prehistóricas.

La gruta fue utilizada durante largos períodos de tiempo por diversas comunidades humanas como residencia y redil, también hubo una época en la que se le dio uso de sepulcro, colectivo primero, individual después.

El yacimiento de la cueva de El Mirador constituye una fuente de datos fundamental para el estudio de la implantación y desarrollo de la agricultura y la ganadería en el interior peninsular.

Familia evolutiva humana.

De todas las especies que componen la familia evolutiva humana, nosotros nos hemos centrado en los Australophitecus africanus, Australophitecus afarensis,Australophitecus amanensis, Paranthropus boisei, Paranthropus robustus, Paranthropus aethiopicus, Homo habilis, Homo erectus y Homo sapiens.

Árbol filogenética humana:

 

Australopithecus africanus

Aparecieron en el sur de África hace alrededor de 3,2 millones de años.

Características craneales:

• Tienen una capacidad craneal de 435 a 530 cm³
• Su cráneo es más pequeño que el que posee actualmente el ser humano.
• Comparado con el tamaño que presentaba su cuerpo, los huesos de la cabeza son relativamente grandes. 
• Sus huesos frontales están proyectados hacia delante 
• Presenta una pequeña cresta sagital que se asimila a la de los gorila macho actuales.
• El cerebro de la mayoría de especies de Australopithecus rondaba el 35 %  del tamaño del cerebro del hombre moderno.

Estas características craneales son compartidas por el Australopithecus afarensis y el anamensis.

Características generales:

• Las hembras medían unos 115 cm y los machos 138 cm.
• Los machos pesaban alrededor de 41 kg y las hembras de 30 kg.
• Se alimentaban de frutos, nueces, semillas y tubérculos.
• Caminaban encorvados.

Australophitecus afarensis

Presentaba las mismas características craneales que el Australophitecus Africanus.

Características generales:

• Caminaba encorvado.
• Pesaba entre 29 y 45 kg.
• Medía entre 105 y 151 cm.
• Su alimento básico eran frutos ricos en azúcar.

^{Australopithecus anamensis.}

Además de compartir las características craneales ya mencionadas con las otras dos especies anteriores, los Australophitecus amanensis pseían unos molares de esmalte grueso.

Características generales:

• Pesaban entre 45 y 60 kg.
• Medían entre 100 y 140 cm 
• Caminaban erguidos.
• Aparte de frutos y semillas también se alimentaban de carne.
• Vivió en un ambiente forestal.

Paranthropus boisei

Caracteristicas craneales:

• Tenían una capacidad craneal de 500-550 cc, similar a la de un gorila.
• Prominente cresta sagital para sostener los grandes músculos de la mandíbula
• Anchos pómulos que le daban que le daban un aspecto de cara aplanada y redondeada
• Sus dientes son 4 veces más grandes que los de un humano actual
• Se cree que su capacidad craneal aumentaba unos 110cc cada 1 millón de años
• Su cara es más vertical.

Otras características:

• Los machos miden alrededor de 130 cm y pesan unos 50-70 kg.
• Las hembras miden de 105 a 120 cm y pesan unos 35-45 kg.
• Su hábitat es la sabana, cerca de ríos o lagos.
• Come alimentos duros como raíces y frutos secos, pastos, hojas y frutas.

Paranthropus robustus

Características craneales:

• Tenia un aparato masticador.
• Su rostro es achatado, con mejillas más abultadas y mandíbulas menos prominentes que en otros paranthropus.
• Premolares y molares expandidos.
• Posee una pequeña cresta osea en la parte superior del cráneo.

Características generales:

• Vivió hace un 1,5-2 millones de años en el Transvaal en Sudáfrica.
• Poseen las misma cantidad de dientes que el hombre actual.
• Tiene la capacidad de andar erguidos sobre los pies.
• Los machos pesaban 40 kilos y median 135 cm aproximadamente, y las hembras alrededor de 30 kilos y median 110 cm aproximadamente.

Paranthropus aethiopicus

Características craneales:

• Anatomía para la masticación, culminada en su gran cresta sagital para permitir la inserción de los músculos temporales.
• Una capacidad craneal de 410 cm3.
• Cara cóncava
• Expansión de los molares y premolares.
• Cresta nucal.
• Base craneal plana.
• Arcos superciliares relativamente discretos.

Sus características generales:

• Altura de 120-140 cm
• Peso de 40-80 kg, 
• Su bipedismo era desconocido
• Una alimentación exclusivamente de vegetales duros.
• Su área de distribución es en el este de África.

Homo habilis

El Homo habilis es un homínido extinto fechado entre 2.5 y 1.5 millones que vivió en la sabana de Africa. 

Los primeros restos fósiles de esta especie se encontraronen Tanzania, en las gargantas de Olduvai (África) en 1959, también en Koobi Fora, Kenia.

Sus características craneales son:

• Cráneo más redondeado.
• Incisivos más planos.
• Molares grandes y con esmalte grueso.
• Ausencia de diastema.
• Hueco occipital ubicado más hacia el centro.
• Rostro menos pronunciado e incisivos más grandes que los australopitecinos.
• Cara corta.
• Mayor capacidad craneal, 650 cm³.

Otras de sus características son:

• Altura: 120 - 140 cm
• Peso: 40 - 50 kg
• Dedos curvos de pies y manos: lo que indicaba que aún utilizaban los árboles.
• La posición bípeda en las hembras provoca una reducción de la pelvis que tiene como consecuencia un adelanto de los partos (lo cual implica que el neonato sea prematuro, un mayor tiempo de crianza y así la necesidad de mantener vínculos sociales fuertes que potencialmente conllevan el desarrollo de una cultura).

Del Homo habilis desciende el Homo ergaster y de éste, el Homo erectus.

Homo erectus

El Homo erectus  es un homínido bípedo extinto que vivió hace 1,9 millones de años y 70.000 años,en África, Asia Oriental y Europa.

Como antecesor del Homo sapiens, y por tanto, de nosotros mismos, esta especie tienemuchas características físicas muy similares. Las craneales son las siguientes:

• Dientes muy pequeños.
• Ausencia de mentón, aunque sí tiene una fuerte mandíbula.
• Volumen craneal más pequeño  que el nuestro con una bóveda relativamente baja y angular.
• Cráneo alargado y plano,  con una frente baja y unas gruesas paredes.
• El Homo erectus tuvo una capacidad cerebral que oscilaba entre los 1100 y 1200 cm³, que se encuentra muy distante al del hombre actual, que llega a los 1600, pero es superior a la de sus antecesores. 

Otras características: 

• El Homo erectus se distinguió por caminar erguido, aspecto que le permitió ver tramos largos y mejoró su capacidad de cazar.
• Su peso podía variar de los 40 a 68 kg según fuese macho o hembra.
• La estatura del homo erectus fue muy elevada, incluso se creyó mayor a la de muchos hombres actuales, en las zonas en donde el hombre tiene una estatura de 170 cm en promedio, como en extremo oriente, el homo erectus llego a tener 180 cm de estatura e incluso se cree que algunos individuos llegaban al 190 cm de estatura.
• No se sabe si el homo erectus podía utilizar el lenguaje hablado, por la estructura de sus restos se desprende una teoría que aduce su no capacidad de habla por la colocación de su faringe y sus cuerdas bucales, aunque igualmente existen quienes creen que sí lograba comunicarse  en forma hablada, pero primitiva.

Homo sapiens.

Dentro de la especie Homo existen dos subespecies, Homo sapiens neandertalis, nuestro antepasado más cercanno, y Homo sapiens sapiens, nuestra especie.

Características craneales:

• Órbitas oculares rodeadas de hueso.
• Hemisferios cerebrales bien desarrollados.
• Mayor volumen craneal, oscilaba entre 1.500 y 1.600 cm³.
• Una frente más alta ya que carecían de arco supraorbital.
• La mandíbula corta.
• Los dientes pequeños y la barbilla pronunciada.

Otras características:

• Manos y pies con cinco dedos.
• Pies plantígrados.
• Pulgar oponible en manos y pies (algunas especies, como el hombre, han perdido la capacidad de oponer el pulgar del pie).
• Clavículas presentes.
• Uñas planas en lugar de garras.
• Visión a color.
• Articulaciones del hombro y del codo bien desarrolladas.
• Visión binocular (en diferentes grados).
• Capacidad de habla.
• Una pigmentación de la piel distinta según el lugar donde se viva.

El aspecto del nuevo homínido era totalmente diferente al de sus antecesores y parientes.

Información extraída de esta página.

   

El hombre de Altamura.

Tras 20 años en el olvido, el investigador Giorgio Manzi inició un proyecto para recuperar los fósiles de un homínido un tanto peculiar, el hombre de Altamura.

El esqueleto se encuentra en una cueva situada cerca de la ciudad italiana de Altamura, localizada al sur de la península. Manzi y otros investigadores han vuelto a bajar a la gruta y con la ayuda de un brazo biónico han extraído un pequeño fragmento del omóplato del homínido, del que obtuvieron un poco de ADN. El hombre de Altamura es considerado el esqueleto más completo y antiguo de un Neandertal, pues vivió hace alrededor de 130000 y 172000 años. Se trata de un homínido de 160 cm de altura, con la nariz pronunciada y la frente inclinada típica de los Neandertales. Sus fósiles son de gran interés ya que los científicos esperan que el estudio del esqueleto y el análisis del ADN permitan responder a más preguntas sobre los Neandertales, una especie muy cercana a nosotros.

Tras un largo periodo de disputas sobre cuál era la mejor opción para estudiar los fósiles, varias universidades y dos plaeo-artistas holandeses, los hermanos Adrie y Alfons Kennis, decidieron trabajar con el esqueleto dentro de la cueva para no arriesgarse a dañar los restos. Gracias a la ayuda del láser y del ADN, se pudo confirmar que se trataba ciertamente de un Neandertal, pero aparte fue posible añadir que el homínido vivió en el Paleolítico, al final de la penúltima glaciación. Todo esto, sin la necesidad de extaer los fósiles. Los artistas trabajaron con varios científicos y colaboradores para poder crear la reconstrucción 3D del hombre de Altamura, que se expuso finalmente en la pequeña localidad italiana el pasado 2016.

Por fin, tras años en el olvido, el hombre de Altamura recibió la atención que merece.

Fósiles del Hombre de Altamura.

Reconstrucción del Hombre de Altamura.

Fuentes de información: 1, 2, 3.

Sara Gutiérrez García